第一章：297、八卦(1)
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第一章：297、八卦(1)
孩子們有孩子們的江湖,這大人也有大人的故事。蕙娘離京四個多月，如今康覆回來，隨指一事宴客,多少也有平覆眾人猜測的意思：連權神醫都治不好的病，要單獨住到沖粹園去……這要說起來，裏面可有故事了。
孫夫人、桂少奶奶算是僅有知道內情的兩戶人家，別的女眷們則多半都在猜測蕙娘和權仲白的關系是不是出現問題了。尤其她人雖然清減,但看上去不似大病初愈，因此蕙娘也知道圈子裏必定有她的傳言,她索性隨意指了秋景，將大家團圓一請，免得還要多費口舌。權仲白也是因此,特地沒有出門做事,還打發好幾個人進來問蕙娘的好，算是把功夫做到位，起碼能讓謠言相應地平息下來那麽一點兒。因此這頓飯，眾女眷吃得是各有心思，只有阜陽侯夫人比較高興，笑瞇瞇地拉著蕙娘，直誇她新衣裳做得好。
眾人吃過飯，三三倆倆，有的年紀大些的，便和權夫人、太夫人說話，有的在靜室午休，有的在鴛鴦廳前頭看戲：因是純女眷聚會，她們可以在前廳隔水真正看到戲臺上的擺設，而不是於後廳聽聲兒。蕙娘和眾人都應酬過了，也有幾分倦意，只是強撐著同賓客們說笑。因這一陣子她不在京裏，宮中有事也沒參與，便有人對她誇德妃，道，“現在後宮好多事，都由德妃娘娘來辦，難得娘娘宅心仁厚，什麽事都是處處周全。眾妃嬪提起來，口中都是只有誇的。”
鷸蚌相爭、漁翁得利，蕙娘無需多了解，也知道應該是二皇子、三皇子針鋒相對，後宮也擺開了架勢。皇上為了平衡，索性捧娘家還算是提得起來的德妃管事——至於白麗妃，雖說家裏也是官宦，但最高不過五品，哪能和賢妃、寧妃抗衡？
她擡了擡眉毛，笑道，“德妃的性子，最是穩重平和。這一點也讓我們放心，只是她畢竟嬌養出身，宮中事務繁雜，也不知能否處理得讓眾人都滿意呢。”
挑起話頭的乃是方埔太太，不過她對宮中事務了解得肯定不如勳戚們多，因此被蕙娘這麽一問，倒是答不上來了。還是孫夫人笑道，“現在宮裏也沒有什麽事，左右都是些一碗水端平的事情，德妃處事公道，眾人也沒什麽好挑毛病的。二少夫人盡管放心好了。”
自從蕙娘回來，兩人還是頭回相見，蕙娘雖然之前已經給她寫了信，解釋了小寒去世的緣故，但當著孫夫人的面，畢竟也有點心虛。得了她的話口，方要說話時，阜陽侯夫人拉了拉她的袖子，她便住口不言，過了一會，隨指一事，和阜陽侯夫人回避了出去說話。
“這一陣子，算是徹底出了太後的孝期，宮裏的活動也多，仲白外婆和我也時常進宮的。”阜陽侯夫人站得遠遠地，隔著庭院看了孫夫人一眼，低聲道。“也算是得到了一點消息吧……現在兩宮之間，都有點水火不容的意思了。賢妃處處護著二皇子，讓他大出風頭，硬生生是把三皇子的聰明才智給比下去了不說。三皇子現在也是三災八難的不太平。一時又是出風疹，一時又是跌進水池裏，寧妃見天地往陛下那兒抹眼淚。皇帝也是煩得不行了，索性擡舉德妃來管宮務，德妃也是戰戰兢兢，什麽好東西，先給了兩宮，再給麗妃，最後才是自己。饒是如此，兩宮間明爭暗鬥的，還是想拉她站隊。你今日請客，請了桂家也罷了，畢竟你們兩家都是宜春號的股東，怎麽連孫家、許家都請了？這是許家世子夫人沒來呢，若是來了，瑞雲該有多尷尬？現在楊家那兩個姑奶奶見了面，都不知該怎麽說話了，都說許少夫人去廣州，就是想要回避這個事。”
蕙娘之前也聽權世赟說過幾次，後宮中的爭鬥，現在鬧得是有些難看了。不過，鸞臺會對此也是樂見其成，因此只是靜觀其變，並未過多地打聽和介入。她做出驚訝表情，低聲道，“已到這個程度了？”
阜陽侯夫人點頭嘆道，“雖說還比不上昭明年間，卻也隱隱有這樣的影子在了。這兩個孩子，現在誰也沒有出閣讀書，開衙建府，不然，鬥爭得只怕還要更厲害。就是現在，朝中不也已經開始隱隱地站隊了？就是我們家老爺，投閑置散了多少年的，還有人來游說著讓給二皇子說好話呢。我們直接回了話，就說德妃也是我們的親戚，將來一個藩王穩穩的，亦都不愁日後沒有靠山，來人聽說，方才罷了。”
她又左右一望，壓低了聲音道，“這幾個月，兩宮都有往外擡死人的。這都不說了，連護城河裏的死人都多起來，好些都是臉被劃傷了許多道，根本無法辨認身份的。”
這樣看來，各宮也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括兩黨的中堅人物，也都在梳理自己的勢力。蕙娘點頭嘆道，“我明白阿姨的意思，我們家有德妃在，只需謹守中立，將來自能平安。這些事，我們不會去插手的。”
“不插手，怎麽仲白還定期給二皇子扶脈？”阜陽侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因為這事，瑞雲見到我時，面上都有些愁苦。雖說這出嫁的女兒，和娘家在朝廷裏有紛爭，也是很正常的事，但你也知道首輔太太那個脾氣，現在她姑爺外放，把她留下，她這日子不就過得更苦了？”
沒想到，三皇子黨現在已經敏感到這個地步了……
蕙娘嘆了口氣，還沒說話呢，阜陽侯夫人已經接著說，“現在坊間也是有傳言的——只是還沒有多少人當真，都說定國公在日本海一帶耀武揚威，扣了多少商船，其實說什麽威逼……威逼日本朝廷——叫什麽來著？幕府？那都是假的，根本目的就是為了扣壓走朝鮮日本線的商船，給盛源號制造壓力，兵不血刃地迫使他們退出朝鮮市場。這個傳言，我聽了還沒覺得什麽，可侯爺聽了卻是覺得大不對勁，這給盛源號施壓，不是為了宜春號嗎？可那些商人，都簇擁在三皇子身邊呢，怎麽二皇子的靠山反而還為商戶做事了……”
在朝廷裏打滾的那都是人精，也許有些事上無知得像是孩子，但這種互相構陷、互潑臟水的事兒，個頂個兒，沒有不是行家的。蕙娘眨眼間就明白了這是誰的手筆——盛源號受的影響最大，他們自然最能體會到定國公拳腳帶來的風聲。接下來該做的事，盛源號若還要人提醒，也就不可能發展得這麽龐大了。
“您說得對，”她感激地道，“這事兒……也是我們沒做好，不過，定國公在日本海做的事，宜春號頂多只能說是沾了點好處……”
“那仲白又怎麽忽然對二皇子殷勤起來了？”阜陽侯夫人責怪地看了她一眼，“我也沒有怪你的意思，仲白和我說得挺清楚了，這還是為了國公府的生意麽……只是你也要小心，別使了勁，府裏人還不領情。這謠言現在是還沒傳開，一旦傳開了，倒顯得權家傾向於二皇子……若是長輩們責怪你給德妃添了麻煩，你到何處去訴苦去？”
蕙娘心中雖有數，卻不能不做出恍然大悟神色，“多謝阿姨好意提醒，您這麽多年來總是這樣為我們操心，我和仲白竟都不知該如何報答了。”
“大姐去得早。”阜陽侯夫人也有幾分動情，她嘆了口氣，“你們舅舅又是個只曉得吃喝玩樂的庸才。我這個做阿姨的不多看顧看顧，難道還真讓後媽來為你們掏心挖肺？”
她拍了拍蕙娘的手，意味深長地道，“都知道沖粹園好，不過，仲白在城裏的時候，你也不要怕麻煩，還是多回府裏住，等他回沖粹園去了，你再跟回去也是一樣的……”
蕙娘差點就想和阜陽侯夫人解釋明白，也好讓這個一直發自內心關心權仲白乃至自己的長輩放心，不過亦知道這麽做極為不智，因此只得笑著受了她的教誨，阜陽侯夫人又道，“還有，我一直惦記著和你說呢。歪哥今年也七歲了吧？是該到給他留意媳婦兒的時候了，這種事可不能臨時抱佛腳，你得從一開始就多瞧幾戶人家，等到孩子們都十二三歲了，你瞧上的那些姑娘家，總有還沒說親的。這時方才可以從容挑選，不然，好苗子都被人挑走了，歪哥該娶誰去呢？”
阜陽侯夫人自己幾個孫輩女兒年紀都比歪哥大，蕙娘也沒誤會，只笑道，“還盼著您多留意，有好的也告訴我，我可尋機相看一番。”
阜陽侯夫人便喜孜孜地道，“我可不是為你們相看著呢？我知道你們家的規矩，除了家世以外，人品也是最要緊的。前陣子我到衛家做客，就覺得他們家大姑娘頂好。只是現在說這話還早——衛家畢竟是賢妃的近親……”
蕙娘道，“您說的是衛麒山衛副統領吧？那位的長女，倒是已經和孫家世子定親了。只是兩家都未曾張揚，您怕是還沒聽說。”
阜陽侯夫人便跌足道，“可惜了的，不然，我看著和歪哥倒是頂相配。”
兩人又說了些話，蕙娘便和她一道回去，正好瞧見許大少夫人含笑凝視自己，便也微笑以對，許大少夫人因笑著和她搭訕道，“說到貴府這個園子，真是不錯，我們家三柔小姑娘，本來文文靜靜的不愛出門，知道是來府上，便願意過來了，都是喜歡園子裏的景色。”
蕙娘因才發覺幾個孩子都不見人影，料得是去一邊玩耍了，她笑著說，“三柔什麽時候願來了，您就只管帶她過來。我們家兩個小淘氣都服氣她，覺得這個小姐姐厲害得很，見多識廣不說，還會說夷人話呢。”
一邊說著，一邊心頭就是一動：權仲白時常帶兒子到許家玩耍，只怕也有讓他接觸許三柔之外的用意……
許大少夫人笑意更盛，“這孩子內秀，懂得雖然多，可卻不願張揚。多少姐妹來了，讓她教說夷人話，她都只敷衍了事，倒是教你們家寶印上了心。可見得小公子是多有天分了。”
這話說得有幾分過露，蕙娘倒不好回答——這還好不是楊七娘在場，不然，話趕話兩家人就能把親事給定下了。她微微一笑，含糊地道，“寶印這小子，見了什麽都想學，也虧得三柔有興致教他。”
孫夫人亦接口問許大少夫人，“七妹預備何時把三柔接到廣州去？她兩個哥哥這回也跟著下去嗎？”
許大少夫人笑道，“三柔冬天就能過去了，倒是她兩個哥哥還沒聽提。”
倒是一直不大說話的權瑞雲道，“應該是要在這裏定了親再去廣州呢，最近母親也在幫著相看人家。”
平國公的嫡孫要定親了，此事在社交圈內也算是塊不大不小的石頭：蕙娘不在乎錢，別人可未必，別的不說，只說這些年來楊七娘倒騰的那些機器，便使得多少人眼熱了——單看這件事搗鼓出的動靜，就可知道，造機器能有多掙錢了。這都還是沒考慮到許世子現在的官位，在皇上心中的地位……
許多家中有適齡女兒的女眷，頓時都有點坐不住了，連阜陽侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，許大少夫人一躍而成眾人註意力的核心，蕙娘見孫夫人望著自己，便對她使了個眼色，兩人也走到窗邊低聲說私話。蕙娘把小寒的事向孫夫人交代了一邊，歉然道，“這件事，我也是難辭其咎……”
孫夫人嘆了口氣，搖頭道，“出海就是這樣，別說她，連國公的頭都別在褲腰帶上呢。那天風雨要是再大一點，說不定你也不能坐在跟前和我說話了。這都是命，你千萬無需自責。”
她又猶豫了一下，方才低聲道，“我也不怕在你跟前丟醜了，說實話，國公帶上船的人裏，也就是小寒算是我的腹心。她這一去，我倒成了個瞎子……我就想問問，這一次在船上，他沒有亂來吧。就算擡舉侍女、收用通房，起碼也沒有胡亂招惹蠻夷女子吧？”
蕙娘忙寬慰她道，“這個還是沒有的，那時候事也多，國公一天都忙不過來呢。再說，我就跟著到了日本，日本女子，悅目的不多，再往東去就是茫茫大海，想必也不會有這個機會了。”
孫夫人吐了一口氣，放松下來道，“這就好……”
她瞅了蕙娘一眼，唇邊掛上了一個苦笑，低聲道，“你不知道，上回他去泰西，還帶回來幾個金發碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟著他的時候身子也都幹凈，我就沒當回事，讓他收用了。可這才幾年的功夫，這幾個女人鬧得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出門逛街！——又是不愛洗澡，又是要做禮拜，就這樣還沒擱下爭風吃醋，還好沒留有子嗣，惹得我惱起來，全都轉送給別人了。”
蕙娘也沒想到定國公府還有這樣的故事，再往回推算一下定國公收用姬妾的時間，也明白了孫夫人的擔心：雖說是不知情，但那時候，孫家太夫人還去世沒多久呢，對景兒這就是政敵的把柄……
她笑著附和了孫夫人幾句，孫夫人又道，“男女有別，我不好當面謝神醫，就連賢妃，現在也很難見到神醫的面。這幾個月的照顧，真是令我們感激不盡。”
蕙娘謙遜了幾句，“其實也沒有什麽，我聽仲白說，二皇子這一向身子也還是可以的。”
“那是因為有神醫的看顧，有些人手段使不出來。”孫夫人幽幽地說，“因此便施了苦肉計給我們潑臟水……你可別聽信了外頭的說法，賢妃一個人在宮裏，能做出什麽事？三皇子好說是我親外甥，他們能對不起二皇子，我們卻是不會對不起三皇子的。”
看來，因為這幾個月宮中的紛爭，孫夫人是真的對寧妃方面產生了意見……
蕙娘隨便想想，也覺得孫夫人擔憂得有道理。妃嬪在宮裏，能辦到的事都不會太多，依仗的只有宮外的娘家，作為現在賢妃事實上的娘家，三皇子在宮裏出了什麽事，誰都會想到孫家頭上，到時候孫家的名聲可就不好聽了。親戚之間因為政見不同而反目是有的，可不留情面到對孩子下手，那也太過分了一點。
不過，這種事她亦不能隨便表態，因此只是笑著含糊帶過，“清者自清，您也不必擔心，是非什麽時候沒有呢？”
孫夫人嘆了口氣——她卻不像是定國公，辦起事來幹凈利索，既然說了是一盤交易，那麽便絲毫也不過問東北海域的事，亦都根本沒有拉攏權家團結到二皇子身邊的意思，雙方又說了幾句話，蕙娘想起阜陽侯夫人的話語，因便試著托她，“現在外頭也有傳言，都覺得我們偏幫二皇子一些，我們雖不在意，但瑞雲因為這件事，在首輔府過得有些不遂心。我想著，還是讓她隨姑爺去任上為好……”
孫夫人一揚眉，倒是二話不說就答應了下來，“我回頭就和娘說去。”
此時戲已唱了幾折，眾人都聚在一處吃茶，孩子們也都玩累了回來用點心。連乖哥都被養娘抱來趁熱鬧，場面一時十分紅火，阜陽侯夫人抱著乖哥愛不釋手，歪哥被許大少夫人籠在身邊說話——正經她帶來的許三柔卻又和桂大妞湊在一處，兩個小姑娘一邊說一邊笑，十分親密。許大少夫人見蕙娘進來，便笑向她道，“小公子果然聰明，才這半天功夫，又學會了幾句夷話呢。”
歪哥也有點人來瘋，聽她這樣說，便賣弄了起來，嘰裏咕嚕地說了好些話。眾人都不明其意，倒是許三柔被他逗笑了，握著嘴也回了一句，兩人倒用夷話聊起來了。眾人望著這一對孩子的眼神都有些含義：雖說孩子們都還小，但這樣投契的可也不多見。許大少夫人更是笑意盎然，倒讓蕙娘有點發窘，只好隨意說點什麽，岔過了話題。
桂大妞表現得就低調多了，她和桂少奶奶都沒太多人搭理：說起來，桂含沁要獲得提拔的消息，到現在都還沒傳開，在眾位夫人眼裏，她自然是有些發黑了。桂大妞也就偎在母親身邊，和她低聲說著私話。蕙娘偶然看去一眼，正瞧見桂少奶奶輕輕地一笑，笑容裏滿是不屑之意，桂大妞也聳了聳肩，和母親說了些什麽，便上前把許三柔給牽走了。
蕙娘不禁若有所思，過了一會，她和桂少奶奶搭訕，因道，“等秋意再濃一些，我預備回沖粹園住一段日子，賞紅葉去。到時候，你若在別莊，也可以經常過來。”
桂少奶奶眼神一閃，若無其事地道，“到時候必去。”
兩人相視一笑，蕙娘低聲道，“你剛才笑什麽呢？”
桂少奶奶嘴角一彎，又略帶天真地笑了，“我笑許家人白費心機了，七妹為人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京裏竟出了這樣的事，少不得勃然大怒。前頭留下的那兩個也罷了，三柔、十郎的親事，哪裏是許家人能做主的。”
蕙娘不免笑道，“你們楊家女主意都強，我算是領教了。你放心吧，他們說歸說，這事我還沒這麽容易當真。”
“我倒是沒什麽主意。”桂少奶奶把自己撇清得很快，又嘆道，“別說我們楊家女主意大，有時候我是恨不得把我的主意分給我哥哥一點——卻也不能說他是沒主意了，他的主意是正得不得了，別人的話一點都聽不進去，身子都那樣了，還不善自保養，我是愁得不行。上回進宮我還和賢妃娘娘說，我哥哥身子實在是不好，他有頑疾她也知道的，二皇子的功課能否找別人輔導……”
她蹙眉搖了搖頭，蕙娘也嘆道，“偏偏現在皇上又很看重這些算學，覺得對造船、造槍炮甚至是造機器都有用的，好像自己都在學……”
“可不就是了。”桂少奶奶略帶失望之情地嘆了口氣，“賢妃娘娘當時應了，嗣後也還是一如既往。我們家含沁現在人微言輕，我連進宮機會都少，也不好多說什麽。”
從桂少奶奶的口吻來看，雖然桂家和孫家還是站在一處，但她本人對賢妃，也不是沒有不滿。
宴客一日，應酬了多方賓客，和不少於十個人找機會密談，終於把賓客們都送走了，蕙娘也累得夠嗆，至於權夫人和太夫人，早都回院子裏休息了，權夫人還和蕙娘說權瑞雲的事，蕙娘說了一句，“我已和孫夫人打了招呼，讓她出面說項。”
權夫人還有什麽話說？只好對蕙娘繼續深表滿意，免不得也發幾句閣老太太的牢騷，“本來人在外地好好的呢，非得要叫回來折騰幾個月，什麽意思。”
待一切都散去時，已是過了初更，歪哥還在教他小舅舅說夷話，兩個孩子湊在一起嘰裏咕嚕的，見到蕙娘進房都站起身問好。喬哥笑著揭歪哥的老底，道，“今兒寶印可是厲害，一氣就給自己定了兩個媳婦。”
權仲白原本在一邊打坐，此時都擡眼看來，歪哥不由大窘，紅著臉要和小舅舅絕交。喬哥把事情始末說了一遍，連蕙娘亦不禁為之絕倒，歪哥大覺丟臉，怒道，“三柔姐不都答應嫁我了。哼，她多好，又和氣，又文靜。桂大妞——”
見母親挑眉，便不情不願地加了一個姐姐，“大妞姐姐兇得要死，誰願和她在一起。”
蕙娘見歪哥還有些懵懵懂懂的，便指點他道，“你傻呼呼的，被三柔姐姐戲弄了還不知道麽？她和桂大妞是手帕交，你和桂大妞處不來，她替桂大妞出氣，戲弄你呢。”
歪哥想了想，皺眉道，“三柔姐待我可好了！”
言下之意，竟有不信蕙娘的意思。
兒子還沒大呢，就開始男生外向了，蕙娘真有些哭笑不得，只好哼道，“你不信就算了，我也懶得理你。”
把兒子和弟弟都打發回去了，她才和權仲白閑話，“許家似乎對歪哥有點熱心。”
“楊七娘和你也算是有點交情了，兩家又是親戚。”權仲白說，“許家人對良國公的主母位置有想法也不奇怪，這件事，雖然楊七娘是三柔親娘，但平國公乃至太夫人的意思也不能忽略。”
他嘆了口氣，又道，“而且，我幫著二皇子，許家心裏說不定也是有意見的，德妃若倒在賢妃那邊，寧妃豈不就更不利了？現在他們和孫家關系是越發冷淡了，總是想要多爭取幾個盟友。歪哥年紀到底還小，這些事我沒明說他也就不知道。三柔呢，隨娘，心眼多，估計是從大人口中知道了些什麽，今日才這樣戲弄歪哥，我看，多少也有點試探他心思的意思。”
“你口中說著媳婦讓歪哥自己挑，用他的婚事吊人倒是一點都不手軟。”蕙娘不免調侃了一句，權仲白雙手一攤，理直氣壯地道，“我就是帶著歪哥上門去玩，別的事那是許家人自己瞎想的，與我何幹？”
得了蕙娘一個白眼，才嘆道，“歪哥的婚事肯定還是要他自己做主，不過，他要想娶得門當戶對，煩惱少些，總也要多接觸一些女兒吧。許家、桂家兩個女孩我看著都不錯，若他能喜歡是最好的了。若不能，也只好由著他慢慢去找吧，反正他也不著急，二三十歲再成親都不遲的。”
蕙娘對三十歲出頭做奶奶也沒有太大的熱情，聽了便道，“你想得挺好的，可惜你兒子不是你，小小年紀就花心得不行，又愛桂大妞，又愛許三柔，最好是娥皇女英共侍一夫，那他就舒服了。”
權仲白呵呵笑，“還小，還小。”
兩人話說到這，也就不再提這個話題了——年紀都還小，別說歪哥了，估計就連許三柔心裏都沒動男女之事的念頭。蕙娘又道，“不過，若孫家人有意破壞婚事，也簡單得很，給楊七娘寫封信就行了。楊七娘必定把三柔給接走的。不過如此一來，許家和孫家可就是正兒八經地結下梁子了。”
權仲白嗯了一聲，沒什麽興致，“孫家要再站在皇次子這邊，這場鬥爭也是在所難免。反正定國公一身抱負系於海事，這和楊閣老推崇的政策有根本區別，他們的對立遲早都會走向極端的。至於許家，現在也被楊七娘綁上了楊閣老的戰船，要這兩家放棄自己立身的根本，談何容易？這梁子，不結也得結的。”
“政見不和同互扯後腿畢竟是兩回事。”蕙娘道，“孫夫人不像是這樣的人，不過，也難免有人居中挑撥……”
她心念一動，撐著下巴想了一會，不免微微冷笑。權仲白見了奇道，“什麽事，讓你笑得這樣高興。”
“我這是高興嗎。”蕙娘白了權仲白一眼，咬著唇思忖了片刻，突發奇想道，“抱一下就告訴你。”
權仲白大呼肉麻，卻仍乖乖地抱了她一下，蕙娘方才說，“其實就是個想法而已，是不是真的，改天求證了再告訴你知道。”
權仲白恨得狠狠捏了她一把，怒道，“你騙我的擁抱啊？”
“你賣肉的嗎？”蕙娘回嘴也不慢，“抱一下還要給錢的？不給錢叫什麽騙。”
兩人唇槍舌劍擡了一會杠，又都沈默下來，蕙娘有點兒困了，埋在權仲白懷裏蹭了蹭，就要起身出去洗漱，權仲白收緊了懷抱卻不讓她走，道，“你是不是猜疑賢妃居中挑撥，想讓孫家同皇三子那邊徹底決裂，完全站在她這一邊？”
“若不是姨母提醒我，我也未必會記得賢妃表哥已經進京。”蕙娘並不否認權仲白的猜測，“有衛家在，賢妃頂多只能說娘家不夠強硬，卻不算是只能靠著孫家。三皇子的三災八難，有些也許是倒黴，有些，也許有衛家的影子在裏頭也是說不定的事。”
“衛家進京是有一段時間了。”權仲白也沒否定蕙娘的說法，“又是賢妃的血親，要聚集勢力也比較容易。孫家固然是有所為有所不為，可世上還有許多人，是沒有底線的。”
看來，權仲白對賢妃私底下的小動作，應該也是模糊有幾分感應，蕙娘不禁嘆道，“你雖然生性最討厭這樣的事，可卻又不能不出入於這種事最多最醜陋的宮廷中，真也怪可憐的。這一次又是誰告訴你□了？”
“我有眼睛會自己看。”權仲白先說了一句，自己也失笑起來，他說，“這多半是一種感覺吧，實在你要我說有什麽憑據卻也沒有。我看，這件事你倒是可以了解一下，正好讓鸞臺會崔子秀去辦。”
“崔子秀？”蕙娘嘟嘴道，“聯系他又要瞞過權世赟，可不容易……”
她頓了頓，忽然恍然大悟，“你是說，讓權世赟來辦這件事？”
“爹不是讓你適當和他接觸一下嗎。”權仲白淡淡地道，“現在也到了該稍微試探一番的時候了。權世赟態度如何，看他這次怎麽安排，就能猜個八.九不離十啦。”
“你這個最討厭權謀的人，安排起來倒是頭頭是道的。”蕙娘倒被權仲白驚著了，“智者千慮、必有一失，此事我光想著和我們沒有直接的利害關系，倒是沒想到能用它來做個敲門磚。”
“沒吃過豬肉，也看過豬跑麽。”權仲白嘆了口氣，“面上什麽都不管，私底下難道還把什麽都丟給你，我自己什麽都不想？”
蕙娘倒抽一口氣，大聲說，“蒼天開眼呀，你這是終於說人話了？”
權仲白又使勁擰了她一下，怒道，“焦清蕙，你別這麽刁鉆行不行？”
“刁鉆又不行，肉麻又不行，那你要我怎麽樣？”蕙娘沖他翻了個白眼。權仲白將雙手放在她頸上緩緩合攏，半晌才道，“你就權當自己已經被我扼死了，先別出聲行不行？”
蕙娘哈哈大笑，“你想得美——唔……”
被惹惱的某人，終於動用了暴力手段，把她給‘扼’得消聲了……
第二日，蕙娘還真依從權仲白所言，給雲管事帶了話，請他協助自己查探一番宮中□。她把雲媽媽請來傳了話，未幾，雲媽媽便帶話道，“好叫少夫人得知，宮中事務，負責探查的乃是麒麟班的崔子秀，您只管讓國公爺用印發令就是了。崔子秀自然會去做的。”
雲媽媽說到這，忽然頓了頓，瞅了蕙娘一眼，道，“他還說，若您現在有意接過鳳印，可以不必動用國公爺的那枚，我們爺手頭的鳳印，直接轉給您使用也就是了。這會兒他有別的事要操心，也的確不願意管事。”
蕙娘雙眸一瞇，心念電轉：這投石問路，倒是投出了個好大的空當。看來，權世赟的確已經在認真考慮回老家奪權的事了。起碼，他已想到了回頭試探她的態度：良國公和她之間的聯系一直都比較散漫，這權世赟也是知情的，有些事，良國公傾情支持，卻不代表她焦清蕙心裏毫無意見。
“這鳳印，似乎也到了交出去的時候。”蕙娘微笑道，“以後回了老家，的確就不方便再執掌鳳印了。不過……我卻覺得這枚印章交給我，不如交給世仁叔更合適，雲媽媽你幫我將這話帶給小叔吧。”
雲媽媽打量蕙娘許久，方才點頭道，“老爺說，若您是這麽回話，便讓我轉告您一句話……”
她調整了一下神色，肅然地道，“這些年來您對他的支持，老爺都是看在眼裏的，您對他已算得上是仁至義盡，是老爺一向用小人之心度君子之腹。鸞臺會龍首之位，是您應得之物，這一點沒有任何人能夠否認……”
而倘若蕙娘為了權世赟成功上位，甚至能放棄這唾手可得的龍首寶座，甘願日後繼續聽命於人，受制於權世仁。那麽她對權世赟，也的確是沒什麽好說的了。
“您的情義。”雲媽媽低沈地說，“老爺是記在心裏的，他以性命發誓，日後必定不會辜負您的支持。即使事敗，亦不會牽扯到國公府，一定留您們一家富貴一世。”
如此承諾，即使只是一時沖動，也算是分量很重了。權世赟並不自己過來表態，而是遣雲媽媽過來，反而顯示了一種親昵的態度。蕙娘還沒表示出相應的感激，雲媽媽已又道，“老爺還讓我給您傳個話——您身邊的綠松，現在不在府內，聽說在山東您妹妹那裏，這很好，就讓她繼續在當地吧，不要再回來了。還有綠松夫婿當歸，乃至您院子裏的小貓眼，都曾是鸞臺會安插在您身邊的眼線，您想怎麽處理，都隨您的便……”
原來，綠松還真就是她院子裏唯一的眼線了，貓眼那都是今年才進來的新人，受信任度其實並不高。
蕙娘任憑雲媽媽絮絮叨叨地為權世赟分說，在心底重重地長出了口氣——在這麽多年近乎完美的表現後，到如今，她總算是取得了權世赟的全副信任。只要繼續維持謹慎作風，並不過分激進，在日後很長一段時間內，她應該不會受到鸞臺會的緊密監視了。
這也意味著，她聯系人手，培養壯大自己勢力的黃金時期，終於來到。
在心底深
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孩子們有孩子們的江湖,這大人也有大人的故事。蕙娘離京四個多月，如今康覆回來，隨指一事宴客,多少也有平覆眾人猜測的意思：連權神醫都治不好的病，要單獨住到沖粹園去……這要說起來，裏面可有故事了。
孫夫人、桂少奶奶算是僅有知道內情的兩戶人家，別的女眷們則多半都在猜測蕙娘和權仲白的關系是不是出現問題了。尤其她人雖然清減,但看上去不似大病初愈，因此蕙娘也知道圈子裏必定有她的傳言,她索性隨意指了秋景，將大家團圓一請，免得還要多費口舌。權仲白也是因此,特地沒有出門做事,還打發好幾個人進來問蕙娘的好，算是把功夫做到位，起碼能讓謠言相應地平息下來那麽一點兒。因此這頓飯，眾女眷吃得是各有心思，只有阜陽侯夫人比較高興，笑瞇瞇地拉著蕙娘，直誇她新衣裳做得好。
眾人吃過飯，三三倆倆，有的年紀大些的，便和權夫人、太夫人說話，有的在靜室午休，有的在鴛鴦廳前頭看戲：因是純女眷聚會，她們可以在前廳隔水真正看到戲臺上的擺設，而不是於後廳聽聲兒。蕙娘和眾人都應酬過了，也有幾分倦意，只是強撐著同賓客們說笑。因這一陣子她不在京裏，宮中有事也沒參與，便有人對她誇德妃，道，“現在後宮好多事，都由德妃娘娘來辦，難得娘娘宅心仁厚，什麽事都是處處周全。眾妃嬪提起來，口中都是只有誇的。”
鷸蚌相爭、漁翁得利，蕙娘無需多了解，也知道應該是二皇子、三皇子針鋒相對，後宮也擺開了架勢。皇上為了平衡，索性捧娘家還算是提得起來的德妃管事——至於白麗妃，雖說家裏也是官宦，但最高不過五品，哪能和賢妃、寧妃抗衡？
她擡了擡眉毛，笑道，“德妃的性子，最是穩重平和。這一點也讓我們放心，只是她畢竟嬌養出身，宮中事務繁雜，也不知能否處理得讓眾人都滿意呢。”
挑起話頭的乃是方埔太太，不過她對宮中事務了解得肯定不如勳戚們多，因此被蕙娘這麽一問，倒是答不上來了。還是孫夫人笑道，“現在宮裏也沒有什麽事，左右都是些一碗水端平的事情，德妃處事公道，眾人也沒什麽好挑毛病的。二少夫人盡管放心好了。”
自從蕙娘回來，兩人還是頭回相見，蕙娘雖然之前已經給她寫了信，解釋了小寒去世的緣故，但當著孫夫人的面，畢竟也有點心虛。得了她的話口，方要說話時，阜陽侯夫人拉了拉她的袖子，她便住口不言，過了一會，隨指一事，和阜陽侯夫人回避了出去說話。
“這一陣子，算是徹底出了太後的孝期，宮裏的活動也多，仲白外婆和我也時常進宮的。”阜陽侯夫人站得遠遠地，隔著庭院看了孫夫人一眼，低聲道。“也算是得到了一點消息吧……現在兩宮之間，都有點水火不容的意思了。賢妃處處護著二皇子，讓他大出風頭，硬生生是把三皇子的聰明才智給比下去了不說。三皇子現在也是三災八難的不太平。一時又是出風疹，一時又是跌進水池裏，寧妃見天地往陛下那兒抹眼淚。皇帝也是煩得不行了，索性擡舉德妃來管宮務，德妃也是戰戰兢兢，什麽好東西，先給了兩宮，再給麗妃，最後才是自己。饒是如此，兩宮間明爭暗鬥的，還是想拉她站隊。你今日請客，請了桂家也罷了，畢竟你們兩家都是宜春號的股東，怎麽連孫家、許家都請了？這是許家世子夫人沒來呢，若是來了，瑞雲該有多尷尬？現在楊家那兩個姑奶奶見了面，都不知該怎麽說話了，都說許少夫人去廣州，就是想要回避這個事。”
蕙娘之前也聽權世赟說過幾次，後宮中的爭鬥，現在鬧得是有些難看了。不過，鸞臺會對此也是樂見其成，因此只是靜觀其變，並未過多地打聽和介入。她做出驚訝表情，低聲道，“已到這個程度了？”
阜陽侯夫人點頭嘆道，“雖說還比不上昭明年間，卻也隱隱有這樣的影子在了。這兩個孩子，現在誰也沒有出閣讀書，開衙建府，不然，鬥爭得只怕還要更厲害。就是現在，朝中不也已經開始隱隱地站隊了？就是我們家老爺，投閑置散了多少年的，還有人來游說著讓給二皇子說好話呢。我們直接回了話，就說德妃也是我們的親戚，將來一個藩王穩穩的，亦都不愁日後沒有靠山，來人聽說，方才罷了。”
她又左右一望，壓低了聲音道，“這幾個月，兩宮都有往外擡死人的。這都不說了，連護城河裏的死人都多起來，好些都是臉被劃傷了許多道，根本無法辨認身份的。”
這樣看來，各宮也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括兩黨的中堅人物，也都在梳理自己的勢力。蕙娘點頭嘆道，“我明白阿姨的意思，我們家有德妃在，只需謹守中立，將來自能平安。這些事，我們不會去插手的。”
“不插手，怎麽仲白還定期給二皇子扶脈？”阜陽侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因為這事，瑞雲見到我時，面上都有些愁苦。雖說這出嫁的女兒，和娘家在朝廷裏有紛爭，也是很正常的事，但你也知道首輔太太那個脾氣，現在她姑爺外放，把她留下，她這日子不就過得更苦了？”
沒想到，三皇子黨現在已經敏感到這個地步了……
蕙娘嘆了口氣，還沒說話呢，阜陽侯夫人已經接著說，“現在坊間也是有傳言的——只是還沒有多少人當真，都說定國公在日本海一帶耀武揚威，扣了多少商船，其實說什麽威逼……威逼日本朝廷——叫什麽來著？幕府？那都是假的，根本目的就是為了扣壓走朝鮮日本線的商船，給盛源號制造壓力，兵不血刃地迫使他們退出朝鮮市場。這個傳言，我聽了還沒覺得什麽，可侯爺聽了卻是覺得大不對勁，這給盛源號施壓，不是為了宜春號嗎？可那些商人，都簇擁在三皇子身邊呢，怎麽二皇子的靠山反而還為商戶做事了……”
在朝廷裏打滾的那都是人精，也許有些事上無知得像是孩子，但這種互相構陷、互潑臟水的事兒，個頂個兒，沒有不是行家的。蕙娘眨眼間就明白了這是誰的手筆——盛源號受的影響最大，他們自然最能體會到定國公拳腳帶來的風聲。接下來該做的事，盛源號若還要人提醒，也就不可能發展得這麽龐大了。
“您說得對，”她感激地道，“這事兒……也是我們沒做好，不過，定國公在日本海做的事，宜春號頂多只能說是沾了點好處……”
“那仲白又怎麽忽然對二皇子殷勤起來了？”阜陽侯夫人責怪地看了她一眼，“我也沒有怪你的意思，仲白和我說得挺清楚了，這還是為了國公府的生意麽……只是你也要小心，別使了勁，府裏人還不領情。這謠言現在是還沒傳開，一旦傳開了，倒顯得權家傾向於二皇子……若是長輩們責怪你給德妃添了麻煩，你到何處去訴苦去？”
蕙娘心中雖有數，卻不能不做出恍然大悟神色，“多謝阿姨好意提醒，您這麽多年來總是這樣為我們操心，我和仲白竟都不知該如何報答了。”
“大姐去得早。”阜陽侯夫人也有幾分動情，她嘆了口氣，“你們舅舅又是個只曉得吃喝玩樂的庸才。我這個做阿姨的不多看顧看顧，難道還真讓後媽來為你們掏心挖肺？”
她拍了拍蕙娘的手，意味深長地道，“都知道沖粹園好，不過，仲白在城裏的時候，你也不要怕麻煩，還是多回府裏住，等他回沖粹園去了，你再跟回去也是一樣的……”
蕙娘差點就想和阜陽侯夫人解釋明白，也好讓這個一直發自內心關心權仲白乃至自己的長輩放心，不過亦知道這麽做極為不智，因此只得笑著受了她的教誨，阜陽侯夫人又道，“還有，我一直惦記著和你說呢。歪哥今年也七歲了吧？是該到給他留意媳婦兒的時候了，這種事可不能臨時抱佛腳，你得從一開始就多瞧幾戶人家，等到孩子們都十二三歲了，你瞧上的那些姑娘家，總有還沒說親的。這時方才可以從容挑選，不然，好苗子都被人挑走了，歪哥該娶誰去呢？”
阜陽侯夫人自己幾個孫輩女兒年紀都比歪哥大，蕙娘也沒誤會，只笑道，“還盼著您多留意，有好的也告訴我，我可尋機相看一番。”
阜陽侯夫人便喜孜孜地道，“我可不是為你們相看著呢？我知道你們家的規矩，除了家世以外，人品也是最要緊的。前陣子我到衛家做客，就覺得他們家大姑娘頂好。只是現在說這話還早——衛家畢竟是賢妃的近親……”
蕙娘道，“您說的是衛麒山衛副統領吧？那位的長女，倒是已經和孫家世子定親了。只是兩家都未曾張揚，您怕是還沒聽說。”
阜陽侯夫人便跌足道，“可惜了的，不然，我看著和歪哥倒是頂相配。”
兩人又說了些話，蕙娘便和她一道回去，正好瞧見許大少夫人含笑凝視自己，便也微笑以對，許大少夫人因笑著和她搭訕道，“說到貴府這個園子，真是不錯，我們家三柔小姑娘，本來文文靜靜的不愛出門，知道是來府上，便願意過來了，都是喜歡園子裏的景色。”
蕙娘因才發覺幾個孩子都不見人影，料得是去一邊玩耍了，她笑著說，“三柔什麽時候願來了，您就只管帶她過來。我們家兩個小淘氣都服氣她，覺得這個小姐姐厲害得很，見多識廣不說，還會說夷人話呢。”
一邊說著，一邊心頭就是一動：權仲白時常帶兒子到許家玩耍，只怕也有讓他接觸許三柔之外的用意……
許大少夫人笑意更盛，“這孩子內秀，懂得雖然多，可卻不願張揚。多少姐妹來了，讓她教說夷人話，她都只敷衍了事，倒是教你們家寶印上了心。可見得小公子是多有天分了。”
這話說得有幾分過露，蕙娘倒不好回答——這還好不是楊七娘在場，不然，話趕話兩家人就能把親事給定下了。她微微一笑，含糊地道，“寶印這小子，見了什麽都想學，也虧得三柔有興致教他。”
孫夫人亦接口問許大少夫人，“七妹預備何時把三柔接到廣州去？她兩個哥哥這回也跟著下去嗎？”
許大少夫人笑道，“三柔冬天就能過去了，倒是她兩個哥哥還沒聽提。”
倒是一直不大說話的權瑞雲道，“應該是要在這裏定了親再去廣州呢，最近母親也在幫著相看人家。”
平國公的嫡孫要定親了，此事在社交圈內也算是塊不大不小的石頭：蕙娘不在乎錢，別人可未必，別的不說，只說這些年來楊七娘倒騰的那些機器，便使得多少人眼熱了——單看這件事搗鼓出的動靜，就可知道，造機器能有多掙錢了。這都還是沒考慮到許世子現在的官位，在皇上心中的地位……
許多家中有適齡女兒的女眷，頓時都有點坐不住了，連阜陽侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，許大少夫人一躍而成眾人註意力的核心，蕙娘見孫夫人望著自己，便對她使了個眼色，兩人也走到窗邊低聲說私話。蕙娘把小寒的事向孫夫人交代了一邊，歉然道，“這件事，我也是難辭其咎……”
孫夫人嘆了口氣，搖頭道，“出海就是這樣，別說她，連國公的頭都別在褲腰帶上呢。那天風雨要是再大一點，說不定你也不能坐在跟前和我說話了。這都是命，你千萬無需自責。”
她又猶豫了一下，方才低聲道，“我也不怕在你跟前丟醜了，說實話，國公帶上船的人裏，也就是小寒算是我的腹心。她這一去，我倒成了個瞎子……我就想問問，這一次在船上，他沒有亂來吧。就算擡舉侍女、收用通房，起碼也沒有胡亂招惹蠻夷女子吧？”
蕙娘忙寬慰她道，“這個還是沒有的，那時候事也多，國公一天都忙不過來呢。再說，我就跟著到了日本，日本女子，悅目的不多，再往東去就是茫茫大海，想必也不會有這個機會了。”
孫夫人吐了一口氣，放松下來道，“這就好……”
她瞅了蕙娘一眼，唇邊掛上了一個苦笑，低聲道，“你不知道，上回他去泰西，還帶回來幾個金發碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟著他的時候身子也都幹凈，我就沒當回事，讓他收用了。可這才幾年的功夫，這幾個女人鬧得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出門逛街！——又是不愛洗澡，又是要做禮拜，就這樣還沒擱下爭風吃醋，還好沒留有子嗣，惹得我惱起來，全都轉送給別人了。”
蕙娘也沒想到定國公府還有這樣的故事，再往回推算一下定國公收用姬妾的時間，也明白了孫夫人的擔心：雖說是不知情，但那時候，孫家太夫人還去世沒多久呢，對景兒這就是政敵的把柄……
她笑著附和了孫夫人幾句，孫夫人又道，“男女有別，我不好當面謝神醫，就連賢妃，現在也很難見到神醫的面。這幾個月的照顧，真是令我們感激不盡。”
蕙娘謙遜了幾句，“其實也沒有什麽，我聽仲白說，二皇子這一向身子也還是可以的。”
“那是因為有神醫的看顧，有些人手段使不出來。”孫夫人幽幽地說，“因此便施了苦肉計給我們潑臟水……你可別聽信了外頭的說法，賢妃一個人在宮裏，能做出什麽事？三皇子好說是我親外甥，他們能對不起二皇子，我們卻是不會對不起三皇子的。”
看來，因為這幾個月宮中的紛爭，孫夫人是真的對寧妃方面產生了意見……
蕙娘隨便想想，也覺得孫夫人擔憂得有道理。妃嬪在宮裏，能辦到的事都不會太多，依仗的只有宮外的娘家，作為現在賢妃事實上的娘家，三皇子在宮裏出了什麽事，誰都會想到孫家頭上，到時候孫家的名聲可就不好聽了。親戚之間因為政見不同而反目是有的，可不留情面到對孩子下手，那也太過分了一點。
不過，這種事她亦不能隨便表態，因此只是笑著含糊帶過，“清者自清，您也不必擔心，是非什麽時候沒有呢？”
孫夫人嘆了口氣——她卻不像是定國公，辦起事來幹凈利索，既然說了是一盤交易，那麽便絲毫也不過問東北海域的事，亦都根本沒有拉攏權家團結到二皇子身邊的意思，雙方又說了幾句話，蕙娘想起阜陽侯夫人的話語，因便試著托她，“現在外頭也有傳言，都覺得我們偏幫二皇子一些，我們雖不在意，但瑞雲因為這件事，在首輔府過得有些不遂心。我想著，還是讓她隨姑爺去任上為好……”
孫夫人一揚眉，倒是二話不說就答應了下來，“我回頭就和娘說去。”
此時戲已唱了幾折，眾人都聚在一處吃茶，孩子們也都玩累了回來用點心。連乖哥都被養娘抱來趁熱鬧，場面一時十分紅火，阜陽侯夫人抱著乖哥愛不釋手，歪哥被許大少夫人籠在身邊說話——正經她帶來的許三柔卻又和桂大妞湊在一處，兩個小姑娘一邊說一邊笑，十分親密。許大少夫人見蕙娘進來，便笑向她道，“小公子果然聰明，才這半天功夫，又學會了幾句夷話呢。”
歪哥也有點人來瘋，聽她這樣說，便賣弄了起來，嘰裏咕嚕地說了好些話。眾人都不明其意，倒是許三柔被他逗笑了，握著嘴也回了一句，兩人倒用夷話聊起來了。眾人望著這一對孩子的眼神都有些含義：雖說孩子們都還小，但這樣投契的可也不多見。許大少夫人更是笑意盎然，倒讓蕙娘有點發窘，只好隨意說點什麽，岔過了話題。
桂大妞表現得就低調多了，她和桂少奶奶都沒太多人搭理：說起來，桂含沁要獲得提拔的消息，到現在都還沒傳開，在眾位夫人眼裏，她自然是有些發黑了。桂大妞也就偎在母親身邊，和她低聲說著私話。蕙娘偶然看去一眼，正瞧見桂少奶奶輕輕地一笑，笑容裏滿是不屑之意，桂大妞也聳了聳肩，和母親說了些什麽，便上前把許三柔給牽走了。
蕙娘不禁若有所思，過了一會，她和桂少奶奶搭訕，因道，“等秋意再濃一些，我預備回沖粹園住一段日子，賞紅葉去。到時候，你若在別莊，也可以經常過來。”
桂少奶奶眼神一閃，若無其事地道，“到時候必去。”
兩人相視一笑，蕙娘低聲道，“你剛才笑什麽呢？”
桂少奶奶嘴角一彎，又略帶天真地笑了，“我笑許家人白費心機了，七妹為人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京裏竟出了這樣的事，少不得勃然大怒。前頭留下的那兩個也罷了，三柔、十郎的親事，哪裏是許家人能做主的。”
蕙娘不免笑道，“你們楊家女主意都強，我算是領教了。你放心吧，他們說歸說，這事我還沒這麽容易當真。”
“我倒是沒什麽主意。”桂少奶奶把自己撇清得很快，又嘆道，“別說我們楊家女主意大，有時候我是恨不得把我的主意分給我哥哥一點——卻也不能說他是沒主意了，他的主意是正得不得了，別人的話一點都聽不進去，身子都那樣了，還不善自保養，我是愁得不行。上回進宮我還和賢妃娘娘說，我哥哥身子實在是不好，他有頑疾她也知道的，二皇子的功課能否找別人輔導……”
她蹙眉搖了搖頭，蕙娘也嘆道，“偏偏現在皇上又很看重這些算學，覺得對造船、造槍炮甚至是造機器都有用的，好像自己都在學……”
“可不就是了。”桂少奶奶略帶失望之情地嘆了口氣，“賢妃娘娘當時應了，嗣後也還是一如既往。我們家含沁現在人微言輕，我連進宮機會都少，也不好多說什麽。”
從桂少奶奶的口吻來看，雖然桂家和孫家還是站在一處，但她本人對賢妃，也不是沒有不滿。
宴客一日，應酬了多方賓客，和不少於十個人找機會密談，終於把賓客們都送走了，蕙娘也累得夠嗆，至於權夫人和太夫人，早都回院子裏休息了，權夫人還和蕙娘說權瑞雲的事，蕙娘說了一句，“我已和孫夫人打了招呼，讓她出面說項。”
權夫人還有什麽話說？只好對蕙娘繼續深表滿意，免不得也發幾句閣老太太的牢騷，“本來人在外地好好的呢，非得要叫回來折騰幾個月，什麽意思。”
待一切都散去時，已是過了初更，歪哥還在教他小舅舅說夷話，兩個孩子湊在一起嘰裏咕嚕的，見到蕙娘進房都站起身問好。喬哥笑著揭歪哥的老底，道，“今兒寶印可是厲害，一氣就給自己定了兩個媳婦。”
權仲白原本在一邊打坐，此時都擡眼看來，歪哥不由大窘，紅著臉要和小舅舅絕交。喬哥把事情始末說了一遍，連蕙娘亦不禁為之絕倒，歪哥大覺丟臉，怒道，“三柔姐不都答應嫁我了。哼，她多好，又和氣，又文靜。桂大妞——”
見母親挑眉，便不情不願地加了一個姐姐，“大妞姐姐兇得要死，誰願和她在一起。”
蕙娘見歪哥還有些懵懵懂懂的，便指點他道，“你傻呼呼的，被三柔姐姐戲弄了還不知道麽？她和桂大妞是手帕交，你和桂大妞處不來，她替桂大妞出氣，戲弄你呢。”
歪哥想了想，皺眉道，“三柔姐待我可好了！”
言下之意，竟有不信蕙娘的意思。
兒子還沒大呢，就開始男生外向了，蕙娘真有些哭笑不得，只好哼道，“你不信就算了，我也懶得理你。”
把兒子和弟弟都打發回去了，她才和權仲白閑話，“許家似乎對歪哥有點熱心。”
“楊七娘和你也算是有點交情了，兩家又是親戚。”權仲白說，“許家人對良國公的主母位置有想法也不奇怪，這件事，雖然楊七娘是三柔親娘，但平國公乃至太夫人的意思也不能忽略。”
他嘆了口氣，又道，“而且，我幫著二皇子，許家心裏說不定也是有意見的，德妃若倒在賢妃那邊，寧妃豈不就更不利了？現在他們和孫家關系是越發冷淡了，總是想要多爭取幾個盟友。歪哥年紀到底還小，這些事我沒明說他也就不知道。三柔呢，隨娘，心眼多，估計是從大人口中知道了些什麽，今日才這樣戲弄歪哥，我看，多少也有點試探他心思的意思。”
“你口中說著媳婦讓歪哥自己挑，用他的婚事吊人倒是一點都不手軟。”蕙娘不免調侃了一句，權仲白雙手一攤，理直氣壯地道，“我就是帶著歪哥上門去玩，別的事那是許家人自己瞎想的，與我何幹？”
得了蕙娘一個白眼，才嘆道，“歪哥的婚事肯定還是要他自己做主，不過，他要想娶得門當戶對，煩惱少些，總也要多接觸一些女兒吧。許家、桂家兩個女孩我看著都不錯，若他能喜歡是最好的了。若不能，也只好由著他慢慢去找吧，反正他也不著急，二三十歲再成親都不遲的。”
蕙娘對三十歲出頭做奶奶也沒有太大的熱情，聽了便道，“你想得挺好的，可惜你兒子不是你，小小年紀就花心得不行，又愛桂大妞，又愛許三柔，最好是娥皇女英共侍一夫，那他就舒服了。”
權仲白呵呵笑，“還小，還小。”
兩人話說到這，也就不再提這個話題了——年紀都還小，別說歪哥了，估計就連許三柔心裏都沒動男女之事的念頭。蕙娘又道，“不過，若孫家人有意破壞婚事，也簡單得很，給楊七娘寫封信就行了。楊七娘必定把三柔給接走的。不過如此一來，許家和孫家可就是正兒八經地結下梁子了。”
權仲白嗯了一聲，沒什麽興致，“孫家要再站在皇次子這邊，這場鬥爭也是在所難免。反正定國公一身抱負系於海事，這和楊閣老推崇的政策有根本區別，他們的對立遲早都會走向極端的。至於許家，現在也被楊七娘綁上了楊閣老的戰船，要這兩家放棄自己立身的根本，談何容易？這梁子，不結也得結的。”
“政見不和同互扯後腿畢竟是兩回事。”蕙娘道，“孫夫人不像是這樣的人，不過，也難免有人居中挑撥……”
她心念一動，撐著下巴想了一會，不免微微冷笑。權仲白見了奇道，“什麽事，讓你笑得這樣高興。”
“我這是高興嗎。”蕙娘白了權仲白一眼，咬著唇思忖了片刻，突發奇想道，“抱一下就告訴你。”
權仲白大呼肉麻，卻仍乖乖地抱了她一下，蕙娘方才說，“其實就是個想法而已，是不是真的，改天求證了再告訴你知道。”
權仲白恨得狠狠捏了她一把，怒道，“你騙我的擁抱啊？”
“你賣肉的嗎？”蕙娘回嘴也不慢，“抱一下還要給錢的？不給錢叫什麽騙。”
兩人唇槍舌劍擡了一會杠，又都沈默下來，蕙娘有點兒困了，埋在權仲白懷裏蹭了蹭，就要起身出去洗漱，權仲白收緊了懷抱卻不讓她走，道，“你是不是猜疑賢妃居中挑撥，想讓孫家同皇三子那邊徹底決裂，完全站在她這一邊？”
“若不是姨母提醒我，我也未必會記得賢妃表哥已經進京。”蕙娘並不否認權仲白的猜測，“有衛家在，賢妃頂多只能說娘家不夠強硬，卻不算是只能靠著孫家。三皇子的三災八難，有些也許是倒黴，有些，也許有衛家的影子在裏頭也是說不定的事。”
“衛家進京是有一段時間了。”權仲白也沒否定蕙娘的說法，“又是賢妃的血親，要聚集勢力也比較容易。孫家固然是有所為有所不為，可世上還有許多人，是沒有底線的。”
看來，權仲白對賢妃私底下的小動作，應該也是模糊有幾分感應，蕙娘不禁嘆道，“你雖然生性最討厭這樣的事，可卻又不能不出入於這種事最多最醜陋的宮廷中，真也怪可憐的。這一次又是誰告訴你□了？”
“我有眼睛會自己看。”權仲白先說了一句，自己也失笑起來，他說，“這多半是一種感覺吧，實在你要我說有什麽憑據卻也沒有。我看，這件事你倒是可以了解一下，正好讓鸞臺會崔子秀去辦。”
“崔子秀？”蕙娘嘟嘴道，“聯系他又要瞞過權世赟，可不容易……”
她頓了頓，忽然恍然大悟，“你是說，讓權世赟來辦這件事？”
“爹不是讓你適當和他接觸一下嗎。”權仲白淡淡地道，“現在也到了該稍微試探一番的時候了。權世赟態度如何，看他這次怎麽安排，就能猜個八.九不離十啦。”
“你這個最討厭權謀的人，安排起來倒是頭頭是道的。”蕙娘倒被權仲白驚著了，“智者千慮、必有一失，此事我光想著和我們沒有直接的利害關系，倒是沒想到能用它來做個敲門磚。”
“沒吃過豬肉，也看過豬跑麽。”權仲白嘆了口氣，“面上什麽都不管，私底下難道還把什麽都丟給你，我自己什麽都不想？”
蕙娘倒抽一口氣，大聲說，“蒼天開眼呀，你這是終於說人話了？”
權仲白又使勁擰了她一下，怒道，“焦清蕙，你別這麽刁鉆行不行？”
“刁鉆又不行，肉麻又不行，那你要我怎麽樣？”蕙娘沖他翻了個白眼。權仲白將雙手放在她頸上緩緩合攏，半晌才道，“你就權當自己已經被我扼死了，先別出聲行不行？”
蕙娘哈哈大笑，“你想得美——唔……”
被惹惱的某人，終於動用了暴力手段，把她給‘扼’得消聲了……
第二日，蕙娘還真依從權仲白所言，給雲管事帶了話，請他協助自己查探一番宮中□。她把雲媽媽請來傳了話，未幾，雲媽媽便帶話道，“好叫少夫人得知，宮中事務，負責探查的乃是麒麟班的崔子秀，您只管讓國公爺用印發令就是了。崔子秀自然會去做的。”
雲媽媽說到這，忽然頓了頓，瞅了蕙娘一眼，道，“他還說，若您現在有意接過鳳印，可以不必動用國公爺的那枚，我們爺手頭的鳳印，直接轉給您使用也就是了。這會兒他有別的事要操心，也的確不願意管事。”
蕙娘雙眸一瞇，心念電轉：這投石問路，倒是投出了個好大的空當。看來，權世赟的確已經在認真考慮回老家奪權的事了。起碼，他已想到了回頭試探她的態度：良國公和她之間的聯系一直都比較散漫，這權世赟也是知情的，有些事，良國公傾情支持，卻不代表她焦清蕙心裏毫無意見。
“這鳳印，似乎也到了交出去的時候。”蕙娘微笑道，“以後回了老家，的確就不方便再執掌鳳印了。不過……我卻覺得這枚印章交給我，不如交給世仁叔更合適，雲媽媽你幫我將這話帶給小叔吧。”
雲媽媽打量蕙娘許久，方才點頭道，“老爺說，若您是這麽回話，便讓我轉告您一句話……”
她調整了一下神色，肅然地道，“這些年來您對他的支持，老爺都是看在眼裏的，您對他已算得上是仁至義盡，是老爺一向用小人之心度君子之腹。鸞臺會龍首之位，是您應得之物，這一點沒有任何人能夠否認……”
而倘若蕙娘為了權世赟成功上位，甚至能放棄這唾手可得的龍首寶座，甘願日後繼續聽命於人，受制於權世仁。那麽她對權世赟，也的確是沒什麽好說的了。
“您的情義。”雲媽媽低沈地說，“老爺是記在心裏的，他以性命發誓，日後必定不會辜負您的支持。即使事敗，亦不會牽扯到國公府，一定留您們一家富貴一世。”
如此承諾，即使只是一時沖動，也算是分量很重了。權世赟並不自己過來表態，而是遣雲媽媽過來，反而顯示了一種親昵的態度。蕙娘還沒表示出相應的感激，雲媽媽已又道，“老爺還讓我給您傳個話——您身邊的綠松，現在不在府內，聽說在山東您妹妹那裏，這很好，就讓她繼續在當地吧，不要再回來了。還有綠松夫婿當歸，乃至您院子裏的小貓眼，都曾是鸞臺會安插在您身邊的眼線，您想怎麽處理，都隨您的便……”
原來，綠松還真就是她院子裏唯一的眼線了，貓眼那都是今年才進來的新人，受信任度其實並不高。
蕙娘任憑雲媽媽絮絮叨叨地為權世赟分說，在心底重重地長出了口氣——在這麽多年近乎完美的表現後，到如今，她總算是取得了權世赟的全副信任。只要繼續維持謹慎作風，並不過分激進，在日後很長一段時間內，她應該不會受到鸞臺會的緊密監視了。
這也意味著，她聯系人手，培養壯大自己勢力的黃金時期，終於來到。
在心底深
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